يعتمد نظام ECTS على مبدأ أن 60 ساعة معتمدة تقيس عبء العمل على الطالب بدوام كامل خلال عام دراسي واحد. يبلغ عبء عمل الطالب في برنامج الدراسة بدوام كامل في أوروبا في معظم الحالات حوالي 1500 إلى 1800 ساعة في السنة وفي هذه الحالات يبلغ رصيد واحد حوالي 25 إلى 30 ساعة عمل.
لا يمكن الحصول على الاعتمادات في ECTS إلا بعد الانتهاء بنجاح من العمل المطلوب والتقييم المناسب لنتائج التعلم التي تم تحقيقها. نتائج التعلم هي مجموعات من الكفاءات ، تعبر عما سيعرفه الطالب أو يفهمه أو يكون قادرًا على فعله بعد الانتهاء من عملية التعلم ، طويلة أو قصيرة.
يتكون عبء عمل الطلاب في ECTS من الوقت المطلوب لإكمال جميع أنشطة التعلم المخطط لها مثل حضور المحاضرات والندوات والدراسة المستقلة والخاصة وإعداد المشاريع والامتحانات.
يتم تخصيص الاعتمادات لجميع المكونات التعليمية لبرنامج الدراسة (مثل الوحدات ، والدورات ، والمواضع ، وأطروحة العمل ، وما إلى ذلك) وتعكس كمية العمل الذي يتطلبه كل مكون لتحقيق أهدافه المحددة أو نتائج التعلم فيما يتعلق بالكمية الإجمالية العمل اللازم لإكمال سنة كاملة من الدراسة بنجاح.
يتم توثيق أداء الطالب بتقدير محلي / وطني. من الممارسات الجيدة إضافة درجة ECTS ، لا سيما في حالة تحويل الرصيد. يصنف مقياس درجات ECTS الطلاب على أساس إحصائي. لذلك ، تعد البيانات الإحصائية المتعلقة بأداء الطلاب شرطًا أساسيًا لتطبيق نظام درجات ECTS.